Dans presque toutes les catégories d'évaluation, le Varia VS3 réalise un excellent travail. Il s'impose ainsi comme une recommandation incontournable dans l'entrée de gamme des moulins à espresso. Nous avons testé le Varia VS3 pendant de nombreux mois au sein de notre École du café ainsi qu'à la maison, en observant aussi bien la version Gen 1 (VS2) que la version Gen 2 (VS3).
Notre objectif en tant que testeurs de moulins et torréfacteurs est de vous dénicher le meilleur équipement pour votre maison, afin de vous permettre de révéler tout le potentiel de nos cafés. Avec le Varia VS3, nous sommes sur une piste particulièrement intéressante.
Entre-temps, nous avons également testé le grand frère du Varia VS3, introduit sur le marché sous la référence VS6.
Petit prix, format compact – mais de vraies performances ?
Avec une largeur de seulement 9 cm, une hauteur de 31 cm et une profondeur de 14,8 cm (16,3 cm avec la prise), le Varia VS3 compte parmi les moulins les plus étroits du marché. Son corps en acier inoxydable laqué noir ou blanc est élégant et s'intègre parfaitement aux côtés des machines modernes. Malgré son poids plume de 3,7 kg, le moulin offre une très bonne stabilité sur le plan de travail.
Cet aspect du moulin surprend très positivement : la qualité de finition extérieure dépasse les attentes compte tenu de son tarif très accessible pour un moulin à espresso (environ 370 €). Lors de nos essais, nous l'avons même aperçu à 270 CHF en Suisse, ce qui semblait toutefois être une offre promotionnelle ponctuelle.
Le moulin est équipé de meules coniques de 48 mm, dont le cône central présente un diamètre interne de 38 mm. Ces meules sont conçues en acier inoxydable 420 à haute teneur en azote. Varia annonce une durée de vie de 150 kg de café pour ce jeu de meules. C'est nettement inférieur aux standards habituels du marché. Sur la base de 80 espressos par kilo, cela représente 12 000 extractions. Par la suite, le remplacement des meules s'effectue très simplement, d'autant que Varia propose d'autres cônes optionnels offrant des profils de dégustation variés.
Qualité d'espresso en tasse
Équipé de ses meules coniques d'origine, le Varia VS3 produit un espresso très convaincant. Le café offre du corps et un bel équilibre en bouche. Les notes les plus subtiles et complexes sont légèrement plus en retrait qu'une texture ronde et gourmande. Les espressos extraits lors de nos tests se sont révélés doux et harmonieux.
Nous ne placerions pas le Varia VS3 en premier choix pour des cafés extrêmement complexes ou très clairs. En revanche, il s'impose comme un excellent moulin pour les torréfactions moyennes, capable d'extraire de manière très régulière le potentiel aromatique des grains.
La granulométrie mesurée dans notre laboratoire est de bonne facture. Le pic principal affiche une largeur moyenne de 259 microns, et le taux de fines se situe dans la moyenne avec 24,6 %.
Accessoires et équipement fourni
Le gobelet doseur fourni de série est un peu trop étroit pour s'adapter parfaitement aux porte-filtres de 58 mm. Un gobelet adapté aux porte-filtres de 58 mm est désormais disponible en option. C'est un coût supplémentaire dommageable, car le gobelet d'origine n'est pas idéal au quotidien. Le diamètre réduit ne serait pas un problème si le gobelet possédait de petites ailettes latérales lui permettant de reposer directement sur le porte-filtre, comme notre Gobelet KM.
Un flacon spray (RDT) est également fourni pour humidifier légèrement les grains d'eau avant le broyage. Une étude scientifique publiée confirme que cette technique améliore l'extraction du café et réduit l'électricité statique.
Un détail à prendre en compte : si le moulin est très compact, il nécessite un bloc d'alimentation externe imposant, similaire à celui d'un ordinateur portable. Si vous ne pouvez pas le dissimuler sous le plan de travail, cela peut devenir encombrant. Un membre de la communauté a trouvé une solution ingénieuse en imprimant en 3D un support mural dédié.
Le nouveau modèle Varia VS3 (Gen 2)
Nous avons testé les versions Gen 1 et Gen 2 du Varia VS3. Le modèle le plus récent bénéficie d'une motorisation légèrement plus puissante et ne comporte plus de revêtement à l'intérieur du cône d'entrée. Certains utilisateurs de la première version rencontraient des blocages du moteur sur des grains très durs à torréfaction claire. Ce problème est désormais résolu sur la version actuelle.
Le revêtement intérieur de la première version était certes élégant, mais générait beaucoup d'électricité statique : des éclats de grains restaient collés aux parois. Bien que cela ait été amélioré, le phénomène reste présent en raison de la conception. L'électricité statique étant un sujet sur le Varia VS3, l'utilisation du vaporisateur d'eau (RDT) est vivement recommandée.
Vitesse et niveau sonore
Le Varia VS3 compte parmi les moulins espresso les plus lents de nos bancs d'essai. Il ne moud que 6,7 grammes de café en 10 secondes. Pendant ce temps, on a presque le temps de nettoyer la moitié de sa machine espresso ! Cette vitesse lente demande un temps d'adaptation si vous avez l'habitude de moulins rapides. Pour un usage domestique classique, cette durée reste toutefois tout à fait acceptable au quotidien.
De plus, le moulin émet un bourdonnement assez aigu durant le broyage. Avec 73 décibels à 20 cm, le niveau sonore reste contenu par rapport à la concurrence, mais la fréquence du son est particulière. Ce n'est pas le feulement grave d'un gros moulin professionnel, mais l'appareil remplit parfaitement sa tâche.
L'utilisation reste simplifiée au maximum : un bouton unique permet de lancer et d'arrêter le broyage.
Performances en Single Dosing
Le Varia VS3 est pensé exclusivement comme un moulin Single Dosing. Pour être qualifié de bon moulin à dose unique, un appareil doit remplir deux critères principaux :
La rétention temporaire du moulin s'élève à 1,1 gramme de café sans accessoires. En utilisant le soufflet fourni, nous atteignons un score remarquable de seulement 0,05 gramme. C'est exemplaire.
Le soufflet peut être retiré pour placer le couvercle aimanté directement sur le moulin. Le couvercle tient alors très fermement : nous vous conseillons de le tourner plutôt que de le tirer pour l'enlever facilement. L'efficacité du soufflet étant excellente, il restera probablement installé en permanence.
Concernant la répétabilité de la réglage de mouture lors de grands changements de finesse, l'analyse granulométrique réalisée avec la ZHAW montre de légères variations lors des passages d'un réglage très fin type Ristretto à un réglage grossier type Lungo. Toutefois, pour des ajustements quotidiens dans la zone espresso, la répétabilité s'avère parfaitement fiable à l'usage.
Flux de travail avec le Varia VS3
En raison de l'électricité statique, l'utilisation de la méthode RDT (vaporisation d'eau) est presque indispensable. Cela évite que la mouture ne colle aux parois du gobelet doseur et garantit des extractions plus régulières. Avec l'humidification des grains, le Varia VS3 devient un moulin d'une grande efficacité !
Options de meules : Amélioration utile ou luxe superflu ?
Varia propose plusieurs cônes de meules optionnels pour le VS3—du modèle standard jusqu'aux versions revêtues Ultra. Nos essais montrent qu'un changement de meules peut être intéressant selon vos goûts :
Bilan et avis sur le Varia VS3
Malgré quelques réserves légitimes, il ne faut pas perdre de vue que le Varia VS3 offre un rapport qualité-prix difficile à battre. Une très bonne qualité d'espresso, une rétention minime (avec soufflet), une excellente régularité et une grande simplicité d'utilisation dans un boîtier élégant et bien fini—le tout pour environ 360 € / 270–350 CHF.
Points forts
Points faibles
Le Varia VS3 est nettement supérieur au Sage Smart Grinder Pro, rivalise sans complexe avec un DF64 et n'a pas à rougir face à un Eureka Magnifico. En résumé, un excellent choix pour s'initier au Single Dosing !
